Unemployment insurance: an analysis of optimal mechanisms under aggregate shocks

Abstract

The purpose of this work is to provide a brief overview of the literature on the optimal design of unemployment insurance systems by analyzing some of the most influential articles published over the last three decades on the subject and extend the main results to a multiple aggregate shocks environment. The properties of optimal contracts are discussed in light of the key assumptions commonly made in theoretical publications on the area. Moreover, the implications of relaxing each of these hypothesis is reckoned as well. The analysis of models of only one unemployment spell starts from the seminal work of Shavell and Weiss (1979). In a simple and common setting, unemployment benefits policies, wage taxes and search effort assignments are covered. Further, the idea that the UI distortion of the relative price of leisure and consumption is the only explanation for the marginal incentives to search for a job is discussed, putting into question the reduction in labor supply caused by social insurance, usually interpreted as solely an evidence of a dynamic moral hazard caused by a substitution effect. In addition, the paper presents one characterization of optimal unemployment insurance contracts in environments in which workers experience multiple unemployment spells. Finally, an extension to multiple aggregate shocks environment is considered. The paper ends with a numerical analysis of the implications of i.i.d. shocks to the optimal unemployment insurance mechanism.

O objetivo deste trabalho é prover uma revisão sucinta da literatura sobre o desenho ótimo de programas de seguro-desemprego, por meio da análise de alguns dos artigos mais influentes publicados nas últimas três décadas, e estender os seus principais resultados para um ambiente econômico sujeito a choques agregados. As propriedades dos contratos ótimos são discutidas à luz das hipóteses-chave usualmente adotadas em publicações teóricas nessa área. Além disso, as implicações associadas ao relaxamento dessas hipóteses também são investigadas. A análise de modelos que contemplam apenas um ciclo de desemprego começa com o trabalho de Shavell e Weiss (1979). A partir de um ambiente econômico simples e comum à maioria dos trabalhos, estudam-se as políticas de benefícios, taxas sobre os salários e o nível ótimo de esforço a ser exercido na procura por emprego. Adicionalmente, questiona-se a idéia de que as distorções no preço relativo de consumo e lazer provocadas pelo seguro-desemprego são a única explicação para alterações marginais dos incentivos à procura por emprego. Usualmente interpretada como um problema de perigo-moral causado por um efeito-substtituição, a redução na oferta de trabalho causada por programas de seguro-social é discutida sob essa nova perspectiva. Apresenta-se ainda um estudo teórico sobre contratos de seguro-desemprego ótimo quando os agentes estão sujeitos a mais de um ciclo de desemprego. Finalmente, uma extensão dos modelos a um ambiente sujeito a múltiplos choques agregados é desenvolvida. O trabalho termina com um exercício numérico acerca das implicações de choques i.i.d. sobre o desenho de programas de seguro-desemprego.