Stereotyped and non-stereotyped advertising: revitalization of Mattel’s Iconic Barbie brand in the current context of feminine empowerment

Abstract

Modelos plus size, casais homosexuais com filhos, mulheres em posições de lideranca, uma variedade de etnias e religiões representadas em propagandas de algumas das marcas mais renomadas do mundo. Apesar de estereótipos serem parte integral do mundo da propaganda há anos, recentemente tem havido um aumento substancial em campanhas não-estereotipadas. Este estudo visa compreender o contexto do não-estereótipo na propaganda a fim de oferecer insights a respeito de suas implicações para a sociedade e negócios. A metodologia adotada consiste em pesquisa exploratória qualitativa baseada no estudo de caso da marca de brinquedos da empresa Mattel, Barbie. Foram conduzidos netnografia nas redes sociais da marca e comunidades online, além de entrevistas em profundidade com mães de meninas de 3 a 13 anos de idade, a fim de melhor compreender as percepções dos consumidores a respeito das novas campanhas não-estereotipadas da marca. Uma entrevista em profundidade com a diretora de marketing EMEA da Mattel para a marca Barbie foi conduzida para melhor compreender as implicações gerenciais de uma mudança tão significativa nas estratégias de marketing e comunicação da marca. Os principais achados incluem significativa percepção positiva dos consumidores a respeito da adoção de retratos não-estereotipados na campanha “You can be anything, e nas propagandas das novas linhas de produto “Barbie Fashionistas” e “Barbie Inspiring Women Series”, especialmente no que diz respeito à variedade de corpos, diversidade de etnias, e as diferentes carreiras da Barbie, transmitindo como mensagem principal o empoderamento feminino via femvertising. Aprendizados para empresas que queiram adotar retratos não-estereotipados na propaganda incluem (1) a importância do alinhamento entre campanhas e propósito de marca, (2) credibilidade gerada por iniciativas que vão além da propaganda, por exemplo, investimentos em responsabilidade social corporativa, (3) consistência na mensagem em diversos canais e pontos de contato, (4) beneficios trazidos pela inovação aberta e constante feedback de consumidores. Os aprendizados deste estudo, ainda que focados em propagandas relacionadas à gênero, oferecem insights importantes e aplicáveis a múltiplos formatos e temas de propaganda não-estereotipada.

Plus size models, homosexual couples with children, women in leadership positions, a variety of ethnicities and religions starring in advertising campaigns from some of the world’s most renowned brands. Even though stereotypes have been an integral part of the advertising world for ages, recent years have seen a substantial increase in non-stereotyped campaigns. This study aims to understand the context of non-stereotyped advertising in order to provide insights on its implications to both society and businesses. The methodology adopted consists in exploratory, qualitative research based on the case study of Mattel’s toy brand, Barbie. Netnography on the brand’s social media platforms and online communities, in addition to in-depth interviews with mothers of young girls aged 3-13, were employed to better understand consumers’ perception of the brand’s newly launched non-stereotyped campaign, while an in-depth interview with Mattel’s EMEA Marketing Director for Barbie was employed to understand the managerial implications of such a significant change in the brand’s marketing and communication strategies. The main findings suggest a strong positive reaction from consumers to Barbie’s adoption of non-stereotyped portrayals in the campaign “You can be anything”, and the advertising for the new products lines “Barbie Fashionistas” and “Barbie Inspiring Women Series”, especially regarding diversity of body types, diversity of ethnicities, and Barbie’s different careers endorsing feminine empowerment as a core message through femvertising. Key learnings from the case for companies when adopting non-stereotyped advertising campaigns reside in (1) the importance of alignment between advertising portrayals and brand purpose, (2) credibility generated by initiatives that go beyond advertising, such as corporate social responsibility investments, (3) consistency of message across all channels and touchpoints, and (4) benefits brought by open innovation and consumer’s feedbacks. The learnings originated from this study, whilst more focused on gender-related advertising, provide valuable insights applicable to multiple formats of non-stereotyped advertising.