Survival of the fittest: how small and medium companies harness resources to succeed in the Brazilian imports market

Abstract

This present study analyses, under the resource-based view (RBV) and the transaction cost theory (TCT) approach, small and medium import companies operating in the non-durable consumer goods sector in Brazil. The RBV theory focuses on the internal resources owned or accessed by a company that could lead the firm to obtain a sustainable competitive advantage, while the TCT covers the dichotomy of ownership and flexibility of activities and dealing with uncertainty. After gathering information about the macro-environmental context in which the companies are, and the inherent complexities involved, such as exchange rate fluctuation, port infrastructure, freight cost, legislations and bureaucracy, a qualitative phenomenological research was conducted with executives in the sector in order to evaluate their perception of the business and to identify the internal resources each company has at its disposal. Those resources are subject to evaluation using the VRIO framework, which intends to check whether a resource is valuable, rare and easy to imitate. Therefore, it can be classified – or not – as a source of sustainable competitive advantage. Results show that, among small and medium sized companies, there aren’t too many sources of competitive advantage, with few exceptions. The way companies deal with adversities and challenges are similar and, therefore, pricing plays an important role as an important variable while in this business.

O presente estudo analisa, sob a ótica da visão baseada em recursos (RBV) e a teoria de custo de transação (TCT), pequenas e médias empresas de importação que atuam no setor de bens de consumo não duráveis no Brasil. A teoria do RBV concentrase nos recursos internos de propriedade da empresa ou acessados por ela que poderia levar a firma a obter uma vantagem competitiva sustentável, enquanto a TCT cobre a dicotomia entre a internalização de atividades ou flexibilidade de terceirização sob um cenário de incerteza. Após a coleta de informações sobre o contexto macroeconômico no qual as empresas estão inseridas e as complexidades inerentes envolvidas, como flutuação cambial, infraestrutura portuária, custo de frete, legislações e burocracia, foi realizada uma pesquisa fenomenológica qualitativa com executivos do setor para avaliar sua percepção do negócio e identificar os recursos internos de que cada empresa dispõe. Esses recursos estão sujeitos a avaliação usando o framework VRIO, que pretende verificar se um recurso é valioso, raro e fácil de imitar. Portanto, pode ser classificado – ou não – como fonte de vantagem competitiva sustentável. Os resultados mostram que, entre pequenas e médias empresas, não há fontes de vantagem competitiva significativas, com poucas exceções. A forma como as empresas lidam com as adversidades e os desafios é semelhante e, portanto, o preço desempenha um papel importante como variável importante neste negócio.