Disclosure level and compliance with IAS 37: is there any residual legal tradition effect among companies cross-listed in the U.S.?

Abstract

This study analyses firms' compliance with disclosure requirements of the International Accounting Standard 37 (IAS 37 - provisions, contingent liabilities and contingent assets), through a thorough examination of the 20-F Reports of 91 foreign companies for the fiscal year of 2016. These companies have in common that they are foreign firms cross-listed in the U.S. stock exchanges NASDAQ or NYSE, they report under IFRS both locally and in the U.S., and they are from 14 countries that obligate the adoption of IFRS for locally traded companies. I measured disclosure compliance levels for each required item and overall, by calculating two indexes, one stricter and another more tolerant in treating omissions on the non-applicability of an item to the company. My hypothesis confronts the assertions that the legal tradition to which a company is submitted influences its disclosure level. An important finding is that the enforcement of the SEC regulations is what mostly explains the level of disclosure, rather than the legal tradition of the firm’s country of origin. I found that cross-listed companies under the same enforcement of the SEC, do not differ in their level of disclosure, regardless of the legal tradition of their country of origin. No statistically significant differences were found between the disclosure level for companies from countries with common law tradition, compared to countries with civil law roots. Additionally, the study concluded that the local financial markets development and the local regulation of the security exchanges are variables that significantly influence the level of disclosure.

Este estudo analisa a conformidade das empresas com os requisitos de divulgação do International Accounting Standard 37 (IAS 37 - Provisões, Passivos Contingentes e Ativos Contingentes), através de um exame minucioso dos Relatórios 20-F de 91 empresas para o ano fiscal de 2016. As 91 empresas têm em comum que são empresas estrangeiras listadas nas bolsas de valores norte-americanas NASDAQ ou NYSE, reportam sob as normas IFRS tanto localmente quanto nos EUA e são de 14 países que exigem a adoção de IFRS para empresas de capital nacional. Este estudo mediu os níveis de conformidade de divulgação para cada item exigido e calculou um nível de conformidade composto, de duas formas: um índice mais rigoroso e outro mais tolerante no tratamento de omissões sobre a não aplicabilidade de um determinado item para a empresa. Minha hipótese confronta as afirmações de que a origem (ou tradição) do sistema legal do país no qual a empresa originalmente foi constituída (e onde mantem a sua sede), influencia seu nível de divulgação. Uma conclusão importante é que a aplicação dos regulamentos da SEC é o que mais explica o nível de divulgação, em vez da origem do sistema legal do país sede da empresa. O estudo revela que empresas listadas sob a mesma imposição das regras da SEC não diferem em seu nível de divulgação, independentemente da tradição legal de seu país de origem. Não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre o nível de divulgação das empresas de países com tradição do direito consuetudinário, em comparação com empresas de países com raízes no direito civil. Além disso, o estudo concluiu que o desenvolvimento dos mercados financeiros locais e a regulamentação das bolsas de valores locais são variáveis que influenciam significativamente o nível de divulgação.