Race and collective self-esteem: an experimental approach to the puzzle of political representation in Brazil

Abstract

Despite the existence of a set of institutional features that are markedly related as conducive of a solid reflection of social and ideological cleavages of the population amongst representatives in local, state and national legislature (i.e. open-list proportional representation, high-magnitude legislative districts, candidate-centered campaigns, low cost for candidate entry and highly fragmented party system), Brazil’s recent democratic history has been strongly characterized by the underrepresentation of a considerable ethnic majority. In particular, as of the latest election for federal deputies in 2014, while 50.9% of the population declared themselves as pretos (blacks) or pardos (browns), only 20.3% of the Federal Parliament corresponded to that group. Therefore, this study aims to analyze the causes for the discrepancy in terms of racial political representation in Brazil by focusing specifically on the perspective of the voter. Particularly, this experiment also disentangles how a candidate’s race, their support for race-targeted policies (i.e. university quotas) and a voter’s level of Collective Self-Esteem (CSE) are intertwined and ultimately impact the electoral choice and the trade-off between descriptive (based on physical features of a candidate) and substantive (based on a candidate’s policy support) representation. In order to do so, I explore the voter’s electoral choice in a survey experimental setting by implementing a Choice-based Conjoint Analysis that allows for the interconnected evaluation of both characteristics of the voter and the candidate.

Apesar da existência de um conjunto de características institucionais que são marcadamente relacionados como favoráveis a uma reflexão sólida de clivagens sociais e ideológicas da população entre os representantes nos níveis legislativos locais, estaduais e federais (tais como representação proporcional, lista aberta, distritos legislativos de alta magnitude, campanhas centradas no candidato, baixo custo para a entrada de candidatos e sistema partidário altamente fragmentado), a história democrática recente do Brasil tem sido fortemente caracterizada por a sub-representação de uma maioria étnica considerável. Com base na última eleição para deputados federais em 2014, enquanto 50,9% da população se declararam pretos ou pardos, apenas 20,3% do Parlamento Federal correspondeu a esse grupo. Portanto, este estudo tem por objetivo analisar as causas para a discrepância em termos de representação política racial no Brasil, concentrando-se especificamente sobre a perspectiva do eleitor. Particularmente, este experimento busca também entender como a raça do candidato, o seu apoio às políticas de ação afirmativa (ou seja, cotas universitárias) e nível de autoestima coletiva (collective self-esteem) do eleitor estão interligados e, finalmente, afetam a escolha eleitoral e o trade-off entre representatividade descritiva (com base em características físicas de um candidato) e substantiva (baseado na agenda política de um candidato). A fim de fazer isso, eu exploro escolha eleitoral do eleitor em um ambiente experimental através da implementação de um Choice-based Conjoint Analysis que permite a avaliação interligada das características do eleitor e do candidato.