Do relationships matter? Exploring how leaders perceive the work-family boundaries of employees when working remotely

Abstract

A prática de trabalho remoto apresenta dualidades: ao mesmo tempo em que os funcionários percebem a autonomia como uma vantagem desta modalidade de trabalho, se deparam com desafios para gerenciar as fronteiras entre trabalho e família. Aprofundar o entendimento destas questões é de grande importância, principalmente sob a ótica dos líderes. Líderes podem atuar como protetores do domínio do trabalho e possuem papel importante em como os funcionários são habilitados a gerenciar as fronteiras de trabalho-família. Ademais, a relação existente entre líder e funcionário pode influenciar no gerenciamento de tais limites. Neste contexto, este estudo objetiva investigar em que medida o nível da relação entre líder e funcionário (representado pelo conceito da sigla em inglês LMX) influencia as expectativas e permissões apresentadas pelos líderes com relação às dinâmicas das fronteiras de trabalho-família dos funcionários, no modelo de trabalho remoto. O enfoque é especificamente no que tange as expectativas dos líderes quanto ao gerenciamento, por parte do funcionário, das fronteiras de trabalho-família, e as expectativas e permissões dos líderes de interrupções destes domínios (i.e.: interrupções do trabalho no domínio da família e interrupções da família no domínio do trabalho). Para verificar este fenômeno, uma pesquisa experimental foi desenvolvida e divulgada de acordo com a metodologia de ‘bola de neve’. Os resultados alcançados através da participação de 217 brasileiros, 82% com experiência profissional em cargos de gestão, revelam efeito direto entre LMX e expectativas dos líderes de que os funcionários tenham controle das fronteiras trabalho-família, e o efeito direto entre LMX e permissões dos líderes de interrupções da família no domínio do trabalho. Apesar de não ser apresentada relação direta entre LMX e expectativas dos líderes de interrupções do trabalho no domínio da família, os resultados indicam o papel de mediação do controle de fronteiras dos funcionários nesta associação. Os resultados trazem reflexões e contribuições, tanto para Academia quanto para Organizações. Para a área acadêmica, provoca a análise de fronteiras de trabalho-família e trabalho remoto sob o ponto de vista dos líderes. Para as organizações, enfatiza o papel da liderança, as relações entre líder e funcionário, e aspectos da gestão das fronteiras de trabalho-família no modelo de trabalho remoto. Este estudo enfatiza que o nível da relação entre líderes e funcionários importa.

The practice of remote work presents dualities: while employees see autonomy as an advantage, challenges are faced to manage the boundaries between work and family. Understanding these issues is crucial, especially from the leaders’ standpoint. Leaders can act as border keepers of work and do have a relevant role in how employees are empowered to manage their work-family boundaries. Moreover, the relationship between a leader and an employee might influence how these boundaries are managed. In this respect, this study aims to investigate the extent to which the level of the relationship between a leader and an employee (represented by the notion of LMX) influences the expectations and permissions leaders display concerning the employees’ work-family boundaries in the remote work context. Specifically, we examine leaders’ expectations of employees’ control over the work-family boundaries, and leaders’ expectations and permissions of interruptions of work-family domains (i.e.: work interrupting family and family interrupting work). For this purpose, a survey experiment was developed and distributed adopting a snowball technique. The results obtained from 217 Brazilian participants, 82% having management position experience, reveal a direct effect of LMX on leaders’ expectation of employees’ boundary control and a direct effect of LMX on leaders’ permission of family interruptions in the employees’ work domain. Furthermore, although there is no evidence of a direct effect of LMX on leaders’ expectation of work interruptions in the employees’ family domain, the results indicate the mediating role of employees’ boundary control in this association. The findings of this study bring about reflections and contributions for both Academia and Organizations. As a theoretical implication, we provoke the analysis of work-family boundaries and remote work from the leaders’ standpoint. For practitioners, we emphasize the role of leadership, the existing relationships between leader and employee, and aspects of work-family dynamics in the remote work context. We stress that the level of the relationship between leaders and employees does matter.