Sobre papéis, trajetórias e dádivas: a doação da coleção Benedicto Ottoni para a Biblioteca Nacional

Abstract

A coleção Benedicto Ottoni, composta por milhares de impressos e manuscritos históricos sobre o Brasil, foi comprada por Júlio Ottoni de seu amigo, o jornalista José Carlos Rodrigues, com a promessa que ela seria doada para a Biblioteca Nacional. O objetivo manifesto dessa articulação foi tornar o conjunto um bem público e destinar o dinheiro obtido de sua venda para uma incipiente obra filantrópica chamada Policlínica das Crianças, fundada por Rodrigues dois anos antes em 1909. Buscou-se demonstrar que, para além da motivação manifesta desta ação conjunta, outros aspectos latentes, ligados à obtenção de prestígio e ao estabelecimento de legados, acompanharam a doação. Para alcançar este objetivo, foi preciso explorar o significado da coleção num quadro mais amplo: o que ela representava para seu colecionador, José Carlos Rodrigues; o valor de papéis históricos sobre o Brasil no início do século XX; a percepção sobre a Biblioteca Nacional como custodiadora desse tipo de artefato; e a maneira como a instituição retribuía na forma de bens simbólicos o recebimento de doações. A pesquisa permitiu entrever como a formação de acervos públicos decorre muitas vezes de uma combinação de estratégias individuais e institucionais, resultando no entrelaçamento das partes envolvidas, sob a mediação de bens culturais, que portam marcas de sua trajetória.

The Benedicto Ottoni collection, made up of thousands of historical prints and manuscripts about Brazil, was purchased in 1911 by Júlio Ottoni from his friend, the journalist José Carlos Rodrigues, with the promise that it would be gifted to the country’s National Library. The manifest objective of such an action was to turn the collection into public heritage and destine the revenue from its sale to an incipient philanthropic endeavor called Policlínica das Crianças, a poor children’s health-care facility founded by Rodrigues in 1909. One sought to show that, beyond the manifest motivation for this combined action, other latent features, linked to obtaining prestige and establishing legacies, accompanied the donation. In order to sustain this argument, it was necessary to explore the meaning of the collection in a broader picture: what it represented to its collector, José Carlos Rodrigues; the value of historical papers about Brazil in the beginning of the twentieth century; the perception about the National Library as a keeper of such historical artefacts; and the way the institution rewarded such gifts, in the form of symbolic goods. This research showed how the formation of public collections is originated from a combination of individual and institutional strategies, resulting in the intertwining of those involved, under the mediation of cultural artefacts, which bear the signs of the path previously undertaken.