Digital business platforms and sustainability: a study about sustainable behaviour

Abstract

As current environmental problems suggest that present consumption and production patterns are not sustainable, technology has received attention as the mediator between scarce resources and continued economic growth. New and ground-breaking sustainable business models are emerging with the potential to realign technological development with sustainable consumption and habit. One of them is the digital platform which has disrupted several industries. As platform-based businesses are rapidly acquiring market share, one could question their role in sustainability. This thesis project focuses on digital platforms for sustainability, and it aims to investigate the features that a digital platform for sustainability should have to develop and support users’ sustainable behaviour. Drawing from the current literature and to answer such a question, a qualitative interviewbased research was performed. The study subject chosen was greenApes, a digital-based certified B corporation that promotes sustainable behaviour via social network. The thematic analysis performed on the 15 interviews’ resulted in five main features, which may play a key role in the context of a digital platform for sustainability: Gamification, Social Network, Community, Clarity and Target. A framework was developed based on these features. Digital platforms for sustainability may use the framework to verify its adequacy in incentivizing sustainable behaviour.

Os problemas ambientais sugerem que os atuais padrões de consumo e produção não são sustentáveis. A tecnologia tem recebido atenção como mediadora entre os recursos escassos e o crescimento econômico contínuo. Novos modelos de negócios sustentáveis e inovadores estão surgindo com o potencial de realinhar o desenvolvimento tecnológico com consumo e hábitos sustentáveis. Um deles são as plataformas digitais que tem desorganizado diversos setores. Como as empresas baseadas em plataformas estão adquirindo rapidamente participação no mercado, podese validar seu papel na sustentabilidade. Este projeto de tese se concentra em plataformas digitais para a sustentabilidade, e tem como objetivo investigar os recursos que uma plataforma digital para a sustentabilidade deve ter para desenvolver e apoiar o comportamento sustentável dos usuários. Com base na literatura atual e para responder a essa questão, foi realizada uma pesquisa qualitativa com base em entrevistas. O assunto de caso escolhido foi a greenApes, uma empresa B certificada com base digital que promove o comportamento sustentável por meio das redes sociais. A análise temática realizada nas 15 entrevistas resultou em cinco recursos principais, que podem desempenhar um papel fundamental no contexto de uma plataforma digital de sustentabilidade: Gamificação, Rede Social, Comunidade, Clareza e Target. Uma estrutura foi desenvolvida com basenessos recursos. As plataformas digitais para sustentabilidade podem usar a estrutura para verificar sua adequação no incentivo ao comportamento sustentável.