From openness to restriction: South American governments’ responses to the Venezuelan exodus, 2014-2019

Abstract

The Venezuelan exodus represents one of the most extensive political and humanitarian crises ever experienced in South America. Yet, governments in the region have failed to promote stability in Venezuela and have been unable to implement a coordinated response to the migration crisis across the subcontinent. By focusing on foreign and domestic action, I aim to better understand, beyond diplomatic discourse, what South American governments have done to deal with the spillovers of the Venezuelan collapse, and which factors have influenced their decision-making process. The present study offers a concept that identifies key attributes that constitute a facilitated immigration policy to Venezuelans. It is a pivotal step to provide tools for empirical analysis of the phenomenon. Then, I investigate which factors have influenced governments’ political response to the Venezuelan immigration crisis. Why president Evo Morales, Caracas’s close ally, did not facilitate immigration from Venezuela? Why the Brazilian president, Michel Temer, in turn, implemented an open-door policy for Venezuelan immigrants? This MSc thesis applies Qualitative Comparative Analysis (QCA) to the sample of nineteen South American governments from 2014 to 2019 — the epicenter of the Venezuelan exodus. Through QCA, I identify conditions shared by cases that have reached the same outcome — openness or restriction to Venezuelan immigration. Rightwing ideology has placed many South American presidents in strong opposition to the Maduro government. Thus, facilitating the arrival of Venezuelans immigrants on humanitarian grounds would instead send a powerful political message condemning the Bolivarian regime.

O êxodo venezuelano representa uma das mais extensas crises políticas e humanitárias já vivenciadas na América do Sul. No entanto, os governos da região falharam em promover a estabilidade na Venezuela e foram incapazes de implementar uma resposta coordenada à crise migratória no subcontinente. Ao analisar o comportamento interno e externo, investigo, além do discurso diplomático, como os governos sul-americanos lidaram com a consequência do colapso venezuelano e quais fatores influenciaram seu processo de tomada de decisão. O presente estudo oferece um conceito que identifica os principais atributos que constituem uma política de imigração facilitada para os venezuelanos. É uma contribuição essencial para fornecer ferramentas para análise empírica do fenômeno. Em seguida, analisa quais fatores influenciaram a resposta política dos governos à crise imigratória venezuelana. Por que o presidente Evo Morales, aliado próximo de Caracas, não facilitou a imigração venezuelana? Por que o presidente brasileiro Michel Temer, por sua vez, implementou uma política de portas abertas para os imigrantes venezuelanos? Essa dissertação de mestrado aplica a Análise Qualitativa Comparativa (QCA) à amostra de dezenove governos sul-americanos de 2014 a 2019 – a ocorrência principal do êxodo venezuelano. Por meio do QCA, identifico condições compartilhadas entre os casos que atingiram o mesmo resultado – abertura ou não à imigração venezuelana. A ideologia de direita colocou muitos presidentes sul-americanos em forte oposição ao governo Maduro. Assim, facilitar a chegada de imigrantes venezuelanos por motivos humanitários enviaria uma poderosa mensagem política condenando o regime bolivariano.