Should we worry about the observer effect? Evidence from Pelotas

Abstract

Most social sciences and medical studies assume that being observed does not affect subjects' behavior. However, interviews may cause changes in individuals' behavior or may inhibit changes which would occur if they were not being observed. If being observed changes the behavior of the studied population, the sample ceases to be representative of the population. In this paper, I investigate whether individuals periodically interviewed in a longitudinal epidemiological research conducted in Pelotas, Brazil, are affected along relevant dimensions, in particular, education and health. I find only a significant effect on ENEM score.

Grande parte dos estudos em ciências sociais assume que ser observado não afeta o comportamento dos indivíduos. No entanto, entrevistas podem causar mudanças no comportamento dos indivíduos que não ocorreriam se eles não tivessem sido observados. Se ser observado muda o comportamento da população estudada, ela pode deixar de ser representativa da população como um todo. Neste trabalho, investiga-se se indivíduos periodicamente entrevistados em uma pesquisa epidemiológica conduzida em Pelotas, Brasil, são afetados em dimensões relevantes, em particular, educação e saúde. Os resultados mostram um efeito significativo apenas na nota do Enem.