Forgive us our sins: a critical perspective of Corporate Social Irresponsibility (CSiR), insights from the case of the Samarco mining dam collapse in Brazil
Resumo
This dissertation consists of a set of three articles on the social-environmental disaster caused by the Samarco mining dam collapse, in Brazil. These articles take arguments and constructs based on management history, memory and forgetting to problematize the veiled dimensions of Corporate Social Irresponsibility (CSiR). Over the past years, we have seen many ethical scandals in organizations, becoming more frequent. Since the early-2000s, studies on CSiR have been gathering more attention in management and organization studies. We already know about its negative impact on society and business. However, we still have a limited understanding of what exactly CSiR is. Analyses that consider contradictory versions, facts, and conditions of CSiR are still scarce. I investigate how can companies shape future perceptions of their involvement in CSiR. Through empirical research, I observe relationships between mining companies and local communities in areas impacted by CSiR. In the first article, I investigate why some of the victims and stakeholders began to minimize their criticism of companies, after an incident involving corporate irresponsibility. In the second article I question, how companies may strategically deploy misinformation around an episode of corporate irresponsibility. Finally, in the third article, I discuss how some versions of the past appear more powerful, legitimate, and credible than others. My results show that due to the strong economic role that the extractive industry plays in the region, (1) the mining company has developed a quasi-parental relationship with the municipality, generating employment, contributing to the economy, improving access to consumer goods, and culture, among others, thereby driving the municipality to one of the highest GDP per capita in the state of Minas Gerais, ranking among the 100 municipalities with the highest GDP per capita in Brazil - in the year before the dam collapse. In contrast, (2) the mining company has also manipulated information concerning the security of its operations, ignoring risks and community safety. This situation caused chaos, uncertainty, controversy, and a lack of information in the worst affected city. I conclude my argument by pointing out that due to the concentrated power of the extractive industry in the region, (3) the mining company has been trying to articulate a new version of the narrative for its future. For the company and pro-company stakeholders the collapse is a kind of blessing and everything will be better in the future. Nevertheless, uncertainty and doubt remain on how the company will compensate the victims for all their losses, and for some of them, this is an unfulfilled promise. By showing these results, I am generating insights to inform a theory of Corporate Social Irresponsibility. With a historically oriented analysis, I am contributing to a deeper understanding of the strategic uses of the past by organizations in their narratives. Esta dissertação consiste em um conjunto de três artigos que têm o mesmo contexto de pesquisa, o desastre socioambiental causado pelo rompimento da barragem da Samarco, no Brasil. Esses artigos tomam argumentos e construtos baseados na história, memória e esquecimento no campo da gestão para problematizar dimensões veladas da Irresponsabilidade Social Corporativa (IrSC). Nas últimas décadas, vimos muitos escândalos éticos em organizações se tornando comuns. Desde o início da década de 2000, os estudos sobre IrSC vêm ganhando adesão nos estudos de gestão e organização. Já sabemos de seu impacto negativo na sociedade e nos negócios. No entanto, ainda temos um entendimento limitado do que é IrSC. As análises que consideram versões, fatos e condições contraditórias sobre a IrSC ainda são escassas. Investigo como as empresas podem moldar as percepções futuras de seu envolvimento em RSI. Por meio de pesquisa empírica, observo relações entre empresas de mineração e comunidades locais em áreas impactadas pela RSI. No primeiro artigo, pergunto “Por que algumas das vítimas e stakeholders começaram a minimizar suas críticas às empresas, após um evento de irresponsabilidade corporativa?”. Por sua vez, no segundo artigo, questiono: “Como as empresas podem mobilizar estrategicamente a desinformação sobre um evento de irresponsabilidade corporativa”. Finalmente, no terceiro artigo, estou discutindo “Como diferentes versões do passado parecem mais poderosas, legítimas e confiáveis do que outras”. Meus resultados demostram que devido ao forte papel econômico que a indústria extrativa desempenha na região, (1) a mineradora desenvolveu uma relação quase parental com o município, gerando empregos, contribuindo para a economia, melhorando o acesso aos bens de consumo, cultura, entre outros. Levando o município a um dos maiores PIB per capita do estado de Minas Gerais, ficando entre os 100 municípios com maior PIB per capita do Brasil – no ano anterior ao rompimento da barragem. Em contrapartida, (2) a mineradora também manipulou uma série de informações sobre a segurança de suas operações, ignorando os riscos e a segurança da comunidade. Tal contexto gerou caos e incerteza, falta de informação e polarização na cidade mais afetada. Concluo meu argumento apontando que devido às estruturas de poder concentradas pela indústria extrativa, (3) a mineradora vem tentando articular uma nova versão para o seu futuro. Para a empresa e os stakeholders pró-empresa o colapso é uma espécie de bênção e tudo ficará melhor no futuro. No entanto, ainda há incertezas e dúvidas sobre como a empresa vai compensar todas as perdas e, para alguns deles, essa é uma promessa não cumprida. Ao mostrar esses resultados, estou gerando insights para a teoria da Irresponsabilidade Social Corporativa. Com uma análise historicamente orientada, estou contribuindo para uma compreensão mais profunda dos usos estratégicos do passado pelas organizações em suas narrativas.
