Solo travel: extraordinary experiences and personal transformation

Abstract

The purpose of this research is to analyze the transformative and enduring effects of extraordinary experiences. For this, the extraordinary experience of solo travel was explored, defined in this work as traveling alone for a period of time (although the meaning of the experience is more relevant to the study than the duration of the trip). The intention of the study was to understand how extraordinary experiences can transform the individual. For this, sixteen in-depth interviews were conducted with people who had significant experiences while traveling alone. The interviewees described their motivations, the most remarkable experiences, feelings, reflections, meanings and the results of solo travel. The results showed that being alone contributed to states of self-reflection and immersion during the experience, leading to skill and knowledge acquirement, reflection on pre-established values and behaviors, playing with possible selves and the development of new goals and models of life. This study collaborates with the literature by theorizing the transformative effects of extraordinary experience as a rite of passage, since solo travelers go through the phase of separation - where they disengage from their ordinary lives; transformation - experiences lived during solo travel that had a transforming role in individuals; and incorporation - to the new personality, values, beliefs, social roles and status.

O objetivo dessa pesquisa é analisar os efeitos transformadores e duradouros das experiências extraordinárias. Para isso, explorou-se a experiência extraordinária da viagem solo, definida nesse trabalho como viajar sozinho por um período de tempo (apesar do significado da experiência ser mais relevante para o estudo do que a duração da viagem). A intenção do estudo era entender como as experiências extraordinárias podem transformar o individuo. Para isso, foram conduzidas dezesseis entrevistas em profundidade com pessoas que passaram por experiências significativas enquanto viajavam sozinhos. Os entrevistados descreveram suas motivações, as experiências mais marcantes, sentimentos, reflexões, significados e os resultados da viagem sozinho. Os resultados mostraram que estar sozinho contribuiu para estados de autorreflexão e imersão durante as experiências, levando ao aprendizado de técnicas e conhecimentos, a reflexão sobre valores e comportamentos pré-estabelecidos, a possibilidade de testar diferentes personalidades e o desenvolvimento de novas metas e modelos de vida. Com isso, teorizamos a experiência extraordinária como um rito de passagem, já que os solo travelers passam pela fase de separação – onde desengajam de suas vidas ordinárias; transformação – experiências vivenciadas durante a viagem sozinho que que tiveram papel transformador nos indivíduos; e incorporação – à nova personalidade, valores, crenças, papeis sociais e status.