Fear of crime and policy preferences in Latin America

Abstract

A violência criminal desenfreada é uma das questões mais prementes da América Latina. Ainda assim, poucos estudos investigam as consequências atitudinais dessa questão. Esta dissertação analisa o impacto do medo do crime nas preferências por redistribuição e nas preferências punitivas dos indivíduos. Além disso, examino se o medo de crime torna os indivíduos mais propensos a apoiar políticas focadas em questões sociais como desemprego na juventude, pobreza e desigualdade de renda, em detrimento de medidas mais repressivas para mitigar crime. Utilizando dados de opinião pública de 17 países da América Latina desde 2008 até 2016, esse trabalho demonstra que altos níveis de medo do crime estão simultaneamente associados a atitudes favoráveis à redistribuição de renda e ao aumento punição de criminosos. Os resultados não indicam que tipo de política anti-crime os cidadãos tendem a favorecer quando solicitados a fazer uma escolha binária entre políticas inclusivas e medidas punitivas para reduzir o crime, dado que o efeito de medo de crime não é estatisticamente significante. Concluo esta dissertação discutindo suas limitações empíricas e como contorná-las em trabalhos futuros. Eu proponho novos desenhos de pesquisa para lidar com as dificuldades de avaliar o impacto causal do medo do crime nas preferências políticas dos cidadãos. Por fim, discuto implicações potenciais do trabalho para o compreensão dos altos e persistentes níveis de violência criminal na América Latina.

Rampant criminal violence is one of the most pressing issues in Latin America. Yet few studies have assessed attitudinal consequences of this widespread public concern. This dissertation analyzes the impact of fear of crime on preferences for redistribution and support for more strict prison sentencing. Moreover I examine whether fear of crime make individuals more prone to support policies focused on tackling social issues that might act as a catalyst for criminal behavior, such as youth unemployment, poverty, and income inequality, at the expense of more repressive measures to mitigate crime. Relying upon public opinion data from 17 countries in Latin America from 2008 to 2016, I demonstrate that high levels of fear of crime are simultaneously associated with positive attitudes toward income redistribution and greater support for increasing punishment of criminals. The results fail to indicate which kind of policy fearful citizens tend to favor when asked to make a binary choice between progressive social policies and punitive measures to reduce crime. I conclude this dissertation by discussing its empirical limitations and how to circumvent them in future work. I propose new research strategies to grapple with the diculties of causally assessing the impact of fear of crime on policy preferences. Last, I debate potential implications for the understanding of pervasive and persistent levels of criminal violence in Latin America.