Relativizing honesty: social class and perception of corruption

Abstract

Does a politician’s social class affect voters’ assessment of how corrupt she is? Economic utilitarian theory posits that the upper-class would have more incentives to behave lawfully and not engage in misdeeds. Nonetheless, behavioral approach postulates that social norms, distinct intrinsic values, and upper-class’s powerful networks mitigate the curbing effects of such incentives. What is the prevailing logic in voters’ mind when appraising politicians from opposite socioeconomic background? Does voters’ own social class impact this assessment? An online experiment was conducted to test these hypotheses. Subjects were presented with news describing a fictional graft scheme within a local administration and then proceeded to evaluate the hypothetical mayor’s involvement. Mayor’s social status was manipulated across conditions. Findings revealed that a politician’s social class does impact voters’ evaluation on her venality. However, the study falls short to providing statistical evidence that voters’ own social class affect their evaluation.

A classe social de um político afeta a avaliação dos eleitores sobre quão corrupto ele é? Teoria utilitária econômica presume que indivíduos de classe alta possuem mais incentivos para agir em conformidade com a lei. Contudo, a abordagem behaviorista postula que normas sociais, valores intrinsícos distintos e conexões privilegiadas mitigam os efeitos disciplinatórios desses incentivos. Qual é a logica que prevalece entre os eleitores quando ajuízam políticos de divergentes origens socioeconômicas? Além disso, a classe social dos próprios eleitores impacta esse julgamento? Um experimento foi conduzido online para testar essas hipóteses. Participantes leram sobre uma notícia do caderno de política descrevendo um esquema de corrupção (fictício) em uma administração local e, em seguida, avaliaram o envolvimento do prefeito hipotetico apresentado. A classe social do prefeito foi manipulada através das condições (Alta ou Baixa) ou nenhuma informação sobre o prefeito foi disponibilizada (Neutro). Resultados revelam que a classe social de um político impacta significantemente o parecer dos eleitores sobre sua venalidade. Entretanto, o estudo não agrega evidência de que a classe social dos eleitores afeta esse parecer.