Asymmetric price adjustment and loss aversion

Abstract

Asymmetric price adjustment is observed in several markets, most notably gasoline retail: a cost increase is passed through to consumers faster than a cost decrease. I develop a consumer-search model that generates this prediction under loss aversion. A fraction of consumers are ignorant of market prices and can choose to acquire information costly, allowing firms to profit with price dispersion. Asymmetric price adjustment emerges if consumers are loss-averse in relation to a reference price. Higher costs make consumers more willing to search, but also lower the probability of finding low prices, generating convexity in the cost-price relation.

Ajuste assimétrico de preço é observado em diversos mercados, notavelmente varejo de gasolina: um aumento de custo é passado para os consumidores mais rápido do que uma redução. Eu desenvolvo um modelo de busca dos consumidores que gera essa predição sob aversão à perda. Uma fração dos consumidores ignora os preços no mercado e pode adquirir informação a um custo, o que permite que as firmas tenham lucro com dispersão de preços. Ajuste assimétrico de preço emerge se os consumidores são aversos a perdas em relação a um preço de referência. Custos mais altos tornam os consumidores mais dispostos a procurar, mas também diminui as chances de encontrar preços baixos, gerando uma relação custo-preço convexa.